夹竹桃毒性非常大。大到什么程度？只要一个水池里落入几片夹竹桃的叶子，就足以毒死一只来喝水的狗。夹竹桃的任何部分都具有毒性，不过最毒的还是它的叶子，其次是种子和花――尽管如此，这些部位还是剧毒无比，甚至它的茎也相当危险。被人们用来绿化的夹竹桃主要有两种:欧洲夹竹桃和黄花夹竹桃。前者花主要为粉红色，常用于公园的绿化。

夹竹桃是世界上最毒的植物之一，它的全株都有毒，根据实验表面，仅仅是30-40片夹竹桃的叶片就能将一匹成年健康的马毒死。但是，夹竹桃同时又是世界上比较受欢迎的观赏植物，在许多公园中有大量的栽种。

虽然夹竹桃毒性极大，但只要不去食用，有伤口的地方不碰触到它的汁液就没事。夹竹桃的气味也不会对人体造成危害。

夹竹桃的毒性极高，曾有小量致命的报告，当中最大的毒素是强心甙类等。强心甙类是自然的植物或动物毒素，对心脏同时有正面或毒性的影响。在夹竹桃的各个部分都可以找到这些毒素，在树液中浓度最高，大部分的动物对于夹竹桃都有不良或者死亡的反应。