《黑桃皇后》的故事发生在18世纪末的彼得堡。

原籍德国的青年军官格尔曼喜欢看别人赌博，但自己从不参与。一天，一位叫托姆斯基的牌友跟他聊起，他的祖母安娜·费多罗芙娜伯爵夫人年轻时在巴黎，一次在宫廷里打牌，输给了奥尔良大公，还欠下一大笔债。于是她向圣日尔曼伯爵求援。伯爵教给她连续取胜的三张牌，结果，让她不仅把自己输出去的钱全部捞了回来，还帮她的一个将家财挥霍精光的儿子也赢了钱。格尔曼富有野心，又工于心计，是个拿破仑式的人物。他一心想发财，觉得若能得到这老太太三张牌的秘诀，是一条捷径。于是他便利用伯爵夫人的渴求他爱情的养女丽莎，进入她的房室，要她告诉他这秘密。尽管伯爵夫人跟他说：“我能向您发誓，这是个玩笑！”他仍然用手枪威胁她，使她最后在他的枪口面前被吓致死。失去丽莎的爱，从伯爵夫人那里回来，格尔曼神魂颠倒；酒后睡下醒来已是深夜。他仿佛看到伯爵夫人的幽灵飘然而至，并且告诉了他这三张牌的秘密：三、七和爱司。后来，他用三和七参赌，果然使他连续赢了两局；可是当第三局他翻开自己的牌，兴奋地以为自己“爱司赢了”时，对方告诉他：“您的Q黑桃皇后输了。”使他简直不相信自己的眼睛，弄不明白，他怎么会抽错了牌。“这时，他觉得黑桃皇后眯起了眼睛，露出了冷笑的神情。这种极不寻常的相似令他大惊失色……‘老太婆！’他惊恐万状地叫了起来。”