月桂酸是低浓度的肥皂液中，呈现各向同性，无规分布的双亲分子形成胶束。加水稀释胶束消失。增加浓度会形成更广延的胶束。导致一系列液晶相形成。立方相和六角相相继出现随着浓度增加。

月桂酸是一种含有12个碳的饱和脂肪酸。

作为表面活性剂。

月桂酸具有较强的表面活性作用，在洗面奶中常被用作清洁皮肤的成分，特别适用于油性皮肤，能去除多余的油脂，减少毛孔堵塞的几率。

月桂酸是一种饱和脂肪酸形式，它在椰子里是以一种天然白色粉末状物质存在。这种酸经常用于生产洗发水和化妆品。此外，这种酸还可以口服摄入，通常是椰子油形式。月桂酸在消化时会转变成甘油一月桂酸酯。这是一种可以被人体用于抵御脂膜微生物的抗病毒和抗菌化合物。

脂质是另一种脂肪形式，而甘油一月桂酸酯形式的月桂酸能够与之相互配合摧毁这些类型的细菌

. 主要用于生产醇酸树脂、湿润剂、洗涤剂、杀虫剂、表面活性剂、食品添加剂和化妆品的原料。本品常作为润滑剂使用，具有润滑剂和硫化剂等多种功能。但由于对金属有腐蚀作用，故一般不用于电线、电缆等塑料制品。本品应用于表面活性剂工业最为广泛，还可用于香料工业、制药工业。

2. 用作配制粘接用的表面处理剂。还用于制造醇酸树脂、化学纤维油剂、杀虫剂、合成香料、塑料稳定剂、汽油及润滑油的抗腐蚀添加剂。大量用于制造各种类型的表面活性剂，如阳离子型有月桂胺、月桂腈、三月桂胺、月桂基二甲基胺、月桂基三甲基铵盐等；阴离子型有月桂基硫酸钠、月桂酸硫酸酯盐、月桂基硫酸三乙醇铵盐等；两性离子型有月桂基甜菜碱、月桂酸咪唑啉等；非离子型表面活性剂有聚L-醇单月桂酸酯、聚氧乙烯月桂酸酯、月桂酸甘油酯聚氧乙烯醚、月桂酸二乙醇酰胺等。此外也用作食品添加剂及用于制造化妆品等。

月桂酸在面包、饼干、糕点、面条、冷冻面食等面制品加工中，可以起到乳化作用，并和小麦粉中的淀粉发生相互作用，赋予面制品良好的外观和口感，改善产品的加工特性和品质。

月桂酸具有无毒、改善食品风味、提高食品档次等特点，添加到食品中不仅可起到、防腐、消泡等作用。月桂酸还可以与油脂和蛋白质等发生相互作用，形成复合体改善食品品质。所以食品中添加月桂酸不仅利用它的乳化性能，还有利用它的防腐性质来改变食品特性。